Bébés : pourquoi ils veulent tant leur maman ?

Entre six mois et deux ans, plus de 70 % des enfants manifestent une préférence marquée pour leur mère lors des moments de réconfort ou de séparation. Cette préférence n’épargne ni les foyers les plus égalitaires, ni les pères très impliqués. Certains bébés s’opposent même à toute tentative d’intervention d’un autre adulte, sans que cela traduise un déséquilibre affectif.

Ce phénomène traverse les cultures et ne disparaît pas avec l’évolution des modes de garde ou du modèle familial. Pourtant, l’intensité de cette période déconcerte souvent l’entourage et interroge sur les besoins réels des tout-petits.

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Comprendre l’attachement du bébé à sa maman : une étape clé du développement

Chez les tout-petits, cet attrait pour leur mère n’est ni un caprice ni le fruit du hasard. John Bowlby, qui a posé les fondations de la théorie de l’attachement, a montré que le lien mère-bébé façonne en profondeur la construction affective et psychique de l’enfant. On observe un attachement intense à la maman entre six et vingt-quatre mois : les séparations provoquent des pleurs, les bras maternels deviennent un refuge, et parfois, le réconfort d’un autre adulte n’est tout simplement pas accepté.

La personne d’attachement principale, la mère, le plus souvent, assure bien plus qu’une simple présence. Elle sécurise, nourrit, console, répond aux appels de détresse. Dès la naissance, le nourrisson distingue la voix et l’odeur de sa mère et s’oriente vers elle pour organiser sa perception du monde. C’est une ancre qui rassure, une base solide pour appréhender ce qui l’entoure.

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Boris Cyrulnik rappelle combien un lien affectif stable contribue à l’épanouissement du nourrisson. Quand la mère répond de façon chaleureuse et fiable, l’enfant acquiert la confiance dont il aura besoin pour s’ouvrir, explorer, puis gagner en autonomie. Cette sécurité émotionnelle devient la base de son équilibre futur.

Voici ce que l’on observe fréquemment dans cette période :

• Le bébé sollicite sa maman lors des séparations ou des moments de malaise.
• La mère, figure d’attachement principale, apporte un appui émotionnel constant.
• Un lien fort avec la maman favorise l’épanouissement social et affectif de l’enfant.

Ce processus va bien au-delà du moment présent : il influence durablement la manière dont l’enfant tisse des liens de confiance et construit ses futures relations.

Pourquoi ce lien maternel est-il si fort ? Explications scientifiques et émotionnelles

Ce lien si particulier entre le bébé et sa maman se tisse dès les premiers jours. Il s’appuie sur des réponses rapides aux besoins, un contact physique régulier, et des routines qui rythment chaque journée. Le nourrisson s’imprègne très tôt de la voix, de l’odeur, du rythme cardiaque maternels. Ces repères sensoriels, ancrés dès la naissance, apportent une assise rassurante et familière.

Quand la maman répond sans tarder aux signaux, faim, inconfort, fatigue, elle favorise l’attachement sécure. De nombreuses études mettent en avant l’impact de la disponibilité maternelle, de sa capacité à apaiser et à anticiper les besoins, dans la solidité du lien mère-enfant. Ce lien se renforce aussi dans la proximité physique : portage, câlins, peau-à-peau… Autant de gestes qui réduisent le stress du bébé et stimulent la production d’ocytocine, l’hormone de l’attachement.

L’allaitement, lorsqu’il a lieu, accentue cette proximité. Les bébés nourris au sein expriment souvent une préférence accrue pour leur mère, à la fois pour se nourrir et pour se rassurer. Les routines du quotidien, repas, bains, endormissement, offrent des jalons stables qui rassurent et participent à la construction de la sécurité intérieure.

Le père, de son côté, s’impose au fil du temps comme une autre figure d’attachement. Son implication dans les soins, les jeux, les moments partagés, enrichit la relation parent-enfant. Le lien n’est donc ni exclusivement biologique, ni figé : il se construit dans la durée, à travers les gestes du quotidien et la qualité de la présence.

Quand l’attachement devient source de difficultés au quotidien

Vers un an, parfois un peu plus tard, l’angoisse de séparation s’invite soudain dans la vie familiale. Le bébé, saisi par la peur de voir disparaître sa figure d’attachement, manifeste son trouble par des pleurs, des cris, ou rejette toute tentative de consolation d’un autre adulte. Cette étape, décrite par John Bowlby comme naturelle dans le développement, vient bousculer l’équilibre familial.

La crèche, par exemple, devient souvent le théâtre de ces tensions : certains enfants ont du mal à s’habituer, réclament sans relâche leur maman, refusent de dormir ou de manger. Le décalage entre le besoin viscéral de sécurité de l’enfant et les impératifs quotidiens pèse sur l’ensemble de la famille. Les parents se retrouvent à jongler avec la culpabilité, l’épuisement, parfois un sentiment d’échec. Pour le bébé, qui ne perçoit pas encore la notion du temps, l’absence de sa mère peut prendre des allures de disparition définitive. Son attachement exclusif complique parfois l’intervention d’autres proches.

Voici quelques situations concrètes qui jalonnent cette période :

• Pleurs au moment de la séparation, notamment le matin.
• Refus du parent venu récupérer l’enfant en fin de journée.
• Crises au moment des départs ou quand la routine est bousculée.

La manière dont ces difficultés sont vécues dépend du parcours familial, du contexte social, de l’organisation mise en place. L’enfant a besoin de temps pour apprivoiser la constance du lien et accepter la séparation. Mettre en place des rituels rassurants, afficher une attitude calme et cohérente, accepter que l’ajustement prenne du temps : voilà des leviers qui facilitent cette étape sensible.

Des conseils concrets pour accompagner votre enfant et favoriser l’équilibre familial

Au quotidien, l’essentiel reste de rassurer sans exagération et d’expliquer sans dramatiser. La sécurité émotionnelle du jeune enfant se construit dans la régularité : gestes familiers, paroles réconfortantes, petits rituels du matin ou du coucher. Glisser un doudou dans le sac, inventer ensemble un rituel de séparation, c’est offrir à l’enfant un repère qui fait passer du cocon familial à l’extérieur en douceur.

Voici quelques repères pour traverser cette phase avec plus de sérénité :

• Maintenez des routines stables pour structurer la journée et offrir des points de repère.
• Préparez l’enfant à la séparation avec des mots simples et honnêtes : « Je reviens après ton goûter. »
• Faites confiance à la capacité d’adaptation de votre enfant, même si les débuts sont parfois chaotiques.

Diversifier les figures d’attachement s’avère souvent bénéfique. Nounou, grands-parents, père : chaque adulte peut devenir un relais précieux. Même de courts moments privilégiés, un change, une promenade, un jeu partagé, consolident le lien, indépendamment de la relation à la mère.

Encourager l’autonomie sans précipiter la séparation

Proposer à l’enfant de petites explorations à sa mesure, le laisser choisir un jeu, découvrir une nouvelle pièce, s’éloigner puis revenir : ainsi naît la confiance. Un enfant qui se sent en sécurité va naturellement oser, tester, s’ouvrir au monde. Loin de freiner l’autonomie, la solidité du lien d’attachement en est le tremplin.

La cohérence entre adultes, l’écoute des émotions de chacun, l’accueil des pleurs sans minimiser l’angoisse : tout cela pèse dans la balance. La séparation ne s’apprend pas seul, ni en forçant le passage. C’est un apprentissage collectif, qui suit le rythme propre à chaque famille.

Un jour, ce tout-petit qui ne voulait que sa mère vous sourira au seuil de la porte. Il aura intégré que même les départs n’effacent jamais le lien.